空气中的污染物包括污染气体和悬浮物，手工净化板包括细菌、病、灰尘、花粉、霉菌孢子，还有臭气、有化学品和有气体。常用的空气净化器有多种净化原理，针对各种污染物的效果各有不同。对于PM2.5问题，为关注的是细颗粒物，因此在选择时也会针对这点考虑。

目前空气净化器中热门的方式是用HEPA滤网(效微粒空气过滤器)进行物理过滤，标准的HEPA过滤器由化学纤维或玻璃纤维制成，通过细微纤维的絮状结构拦截经过滤网的空气中所含有的微小尘埃。常用的规格能够吸纳99.7%大小为0.3微米的悬浮微粒，对化学烟雾、细菌、尘埃微粒及花粉都有良好的过滤效果，但是无法滤除有害气体。

HEPA滤网之外，还有孔径大的过滤网可以选用。它们不能滤除细微颗粒，但是能很好的去除大颗粒的植物纤维，种子，灰尘，霉菌，动物毛发，方面去除多数过敏原，另外能有效保护后级的效过滤器。有些市面出售的上海风淋室滤网可以直接装在空调的进气口或是风扇背后提供定的净化作用，性价比很。

物理过滤之外较为流行的还有静电集尘方式，相对于HEPA效率略差，并且设计不当时容易产生粉尘二次污染和副产物臭氧。但是处理规模越大时静电集尘不需更换滤网的成本优势就越明显，因此多用于工业排放废气的除尘，不太适合DIY。

其他的净化方式里，物理吸附方式代表是活性炭和CPZ滤网。对于除臭及吸收有害气体都有相当的效果。臭氧，负离子和紫外线能杀菌，分解有害气体，但均对颗粒物无效。这里需要指出的是，空气清新剂，精油，熏香等物能够遮盖空气中的气味增加香氛，但并不能实际去除污染物，只有心理安慰的作用。